Полынь горькая — многолетнее травянистое растение высотой до 2 м, с коротким, ветвистым, одревесневшим корнем. На прикорневой шейке в первый год жизни образуются придаточные почки, которые на второй год дают новые побеги, начинающие цвести и плодоносить на следующий год. Растение обладает характерным сильным пряным запахом и очень горьким вкусом. Стебли прямостоячие, при основании деревенеющие, в верхней части ветвистые как и листья, с серебристо-сероватым опушением. Прикорневые листья на длинных черешках, двояко- или троякоперисто-раздельные; нижние стеблевые — на более коротких черешках, двоякоперисто-раздельные, средние -сидячие, перисто-раздельные, верхние — тройчатые и простые, цельные, ланцетовидные. Цветочные корзинки — мелкие, шаровидные, собраны в густые метельчатые соцветия.
Цветки в корзинках трубчатые, желтые. Плоды — продолговато-клиновидные тонкобороздчатые семянки длиной до 1 мм Одно растение дает за лето до 100 000 семян. Цветет полынь горькая в июле — августе, семена созревают в августе — сентябре. Размножается преимущественно семенами, а также вегетативно придаточными почками, образующимися на корневой шейке.

Распространена полынь почти на всей территории европейской части России, на Кавказе, в Западной Сибири, Казахстане и Средней Азии. Растет на пустырях, возле жилья и животноводческих помещений, по обочинам дорог и лесным опушкам, реже в посевах сельскохозяйственных культур.

Лекарственным сырьем является трава полыни горькой (Herba Absinthii). Заготавливают траву в период цветения растения, срезая серпом или ножом облиственные верхушки длиной 20-25 см без грубых частей стебля. В случае опоздания со сбором трава при сушке приобретает темно-серый цвет, а корзинки буреют и рассыпаются. Заготовка обычно продолжается 10-15 дней. При задержке с сушкой сырье согревается и во время сушки темнеет. Сушат на чердаках, под навесами в тени, раскладывая слоем 3-5 см и периодически переворачивая (при хорошей погоде сырье высыхает за 5-7 дней), или в сушилках при температуре не выше 45 °С. Сухие стебли при сгибании ломаются. Срок годности сырья 2 года. Запах сырья ароматный, своеобразный, сильный, вкус пряно-горьковатый.

Листья и цветущие облиственные верхушки полыни горькой содержат горькие сесквитерпеновые лактоны абсинтин и анабсинтин, матрицин, артабсин, артабин, арабсин; эфирные масло (до 2%), состоящее из терпеноидов (туйон, туйол, азулен, эфиры туйолового спирта), аскорбиновую кислоту, органические кислоты (яблочная, уксусная, янтарная), дубильные и другие вещества. Эфирное масло зелено-синего цвета, в больших количествах ядовито из-за наличия в нем туйона.
В надземной части содержатся: зола — 7,40%; макроэлементы (мг/г): К — 35,10, сa — 10,20, Mn — 2,00, Fe — 0,20; микроэлементы (КБН): Мg — 0,14, сu — 0,48, Zn — 0,62, Со -0,12, Мо — 4,00, сr — 0,02, Al — 0,07, Se — 5,90, Ni — 0,34, Sr — 0,13, Pb — 0,06, вr — 98,70. В — 88,80 мкг/г. Не обнаружены сd, вa, Li, V, Au, Ag, I. Концентрирует Mo, Se, вr.

Галеновые препараты полыни горькой рефлекторно стимулируют функцию желез желудочно-кишечного тракта, усиливают желчеотделение и значительно улучшают пищеварение. Этот эффект объясняется повышением возбудимости и реакции нейрорецепторов слизистых оболочек желудочно-кишечного тракта на поступление пищевых продуктов.
Содержащиеся в растении терпеноидные соединения оказывают выраженный противовоспалительный эффект, стимулируют функции ретикулозидотелиальной системы и фагоцитарную активность. Эфирное масло полыни горькой по фармакологическим свойствам близко к камфоре и обладает кардиостимулирующим действием, возбуждает центральную нервную систему.
Имеются сведения о бактерицидных и фунгицидных свойствах ненасыщенных углеводородов (капиллин), выделенных из полыни.

В лекарственных целях полынь используют с глубокой древности. Плиний писал, что путник, имеющий при себе полынь, не почувствует усталости в далекой дороге. Авиценна рекомендовал ее при морской болезни. На Руси еще в XVII веке сок полыни считали хорошим ранозаживляющим средством.
Надземная часть. Настой, настойка, густой экстракт — горечь для возбуждения аппетита и улучшения пищеварения. Входит в состав аппетитного сбора. Полученный из полыни препарат Хамазулан — как спазмолитическое и противовоспалительное средство для лечения бронхиальной астмы, ревматизма, экзем, ожогов рентгеновскими лучами. В народной медицине настой, настойка (внутрь) — при гастрите, язвенной болезни желудка и двенадцатиперстной кишки, энтероколите, заболеваниях печени и почек, малокровии, аскаридозе, бессоннице, ревматизме, анемии, ожирении, метеоризме, мигрени, туберкулезе легких, гипертонической болезни, при лихорадке, отеках, геморрое, неприятном запахе изо рта, эпилепсии, белях, при неврастении, параличе, подагре, изжоге, холере, для лечения алкоголизма, при частых обмороках, одышке, укусах насекомых; наружно (компрессы, примочки) — при заболеваниях суставов, глаз, ушибах; в виде мази — для лечения ран, язв, обморожений, ожогов, свищей; в виде клизм — против круглых глистов. Сок применяют для возбуждения аппетита и усиления деятельности пищеварительного тракта. Он регулирует работу поджелудочной железы и желудка, нормализует кислотность, усиливает желчеотделение, снимает вздутие живота и катаральные явления в желудке, воспалительные процессы в области слепой кишки, устраняет спазм толстого кишечника.
Трава полыни горькой входит в состав аппетитных, желчегонных и других сборов.
Полынь горькая включена в фармакопеи более 20 стран. Используется в гомеопатии.

Настой для усиления деятельности поджелудочной железы.
2 стаканами воды залейте 1 ст л. травы полыни с цветками и настаивайте ее как чай. Принимайте, добавляя мед по вкусу, по 1/4 стакана перед едой.
Настой при желудочно-кишечных заболеваниях и дискинезии желчевыводящих путей.
2 стаканами кипятка заварите 1 л. травы растения полыни горькой и полчаса настаивайте, затем цедите, отожмите сырье. Принимайте по 1/4 стакана 3 р. в день за полчаса до еды.
Масло при спазмах в животе и бессоннице.
1 часть порошка семян полыни смешайте с 4 частями растительного масла, настаивайте сутки. Принимайте по 1 — 2 капли на сахар. Используйте для наружного применения.
Клизма для изгнания остриц.
250 мл воды залейте 1 среднюю головку чеснока и варите на малом огне, потом смешайте с 1,5 стакана настоя полыни горькой. Делайте клизму несколько дней подряд.
Настой как глистогонное средство.
2 стаканами кипятка заварите 1 л. травы полыни горькой и настаивайте, укутав, 20 минут, потом процедите, отожмите сырье. Принимайте по 3 ст л. на протяжении 10 дней вечером перед сном и утром натощак.
Настойка при гастрите с пониженной кислотностью и для повышения аппетита.
1 часть травы полыни залейте 5 частями 70% спирта, настаивайте 14 дней в темноте, не забывая периодически встряхивать, в конце цедите. Принимайте по 15 — 20 капель 3 р. в день за 1/2 часа до еды.
Настой при заболеваниях поджелудочной железы.
250 мл горячей кипяченой воды заварите 2 ст л. травы полыни горькой и 15 минут нагревайте на 100ºС водяной бане, затем охлаждайте и через 45 минут фильтруйте настой и отжимайте сырье. Объем настоя доведите до 250 мл. Принимайте по 1/4 стакана 3 р. в день за 1/2 часа до еды.